La Dirección Provincial del Ministerio de Cultura en diciembre de 1978 adjudicó la elaboración de un inventario arquitectónico del Ensanche Modernista, entregado en enero de 1980 y la Comisión de Patrimonio de Melilla, creada el 9 de julio de 1979, con gestiones el 11 de febrero de 1980, hizo que el 26 del mismo febrero el Ministerio de Cultura solicitase a la Delegación de Gobierno edificios a ser nombrados BIC (Bien de Interés Cultural), relación facilitada el 11 de marzo con 25 edificios y el 6 de octubre se tramitaron lo expedientes de 10 de ellos.​

En 1986 se aprobó la ampliación del conjunto histórico de la ciudad, contando por entonces con el estatus de Bien de Interés Cultural. En el área protegida se incluyen Melilla La Vieja, el Ensanche Modernista y algunas zonas del barrio Industrial y del Real.